一、八极拳的理论系统
“文有太极安天下，武有八极定乾坤”。八极拳的“八极”一词原为古地理概念，源于汉《淮南子•坠形训》“天地之间，九州八极”。“八极”用于武术，则取意于“八方极远”之地。
八极拳之所以以“八极”命名，与其基本理论和文化内涵是分不开的。作为一个优秀的武术门派，八极拳有着自己独特、完整、系统的理论。其整个理论系统大致可由意理、武理、力理、医理、德理五部分组成。
“意理”是意识形态理论，是指导本门派所有拳、械行为的总体理论。“意理”主要源于《天经》和《易经》。由于八极拳自古以来主要在回族人中传承，而古称“天方教”（即伊斯兰教）的回族人，自幼学习《天经》（古兰经），接受伊斯兰文化教育，深受伊斯兰教“阴阳”理论和“无形”理论的影响。伊斯兰教认为：“真主无形，无事不知，无处不在”，“万物生变介于阴阳”。八极拳前辈正是以此理论破译道家《易经》，解释“太极”与“八极”，追求无形境界。认为“太极”阴也，为“文”；“八极”阳也，为“武”。“文”之为“静”，武之为“动”；“静”之则“天下则安”，“动”之则“乾坤可定”。天下安，乃万物生存之本；乾坤定，衍生万物演化之力。二者相辅相成，可谓“安”生“定”，“定”生“安”也。即易理所称：“太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦，八卦变化至穷极（八极）。”使整个宇宙至大而无外，至小而无内，浑然一体，将有形化无，复归《天经》之理，使武术境界高达“意无定向，招无定法，力无定处”，令对手感到攻击之力无处不在、防不胜防。故门内谚语称“有招有式皆是假，无招无式才是真，无形是我门中宝，阴阳变化奥妙深”。
“武理”，是八极拳技击之术的变化理论，是在“意理”指导下的具体行为理论。其主要内容为“六大开”和“八大招”，合称“六开八招”或“六开八打”。“六大开”即“开门出手，六力合一”。以人体各部位所产生的“顶、抱、单、提、胯、缠”六种力量，左右相生相合，首尾前顾后盼；重心为轴，六力相协，守则分，击则合，力增数倍。“八大招”亦称“八打”，是“手、眼、身、法、步、意、气、力”的运用原理，而不是套路或招式。但也有将“八大招”归指为阎王三点手、猛虎硬爬山、迎门三不顾、迎风朝阳手、黄鹰双抱爪、霸王硬折缰、左右硬开门、立地通天炮等八种招法之说。
“力理”是指“武理”以外的力学理论。是招式、动作设计的理论依据。做为八极武术不求虚美，注重实践，每一个动作、招式，都是一个稳固的支撑架和发力架。招招相衔、环环相扣，形成冲撞力、爆发力、提抱力、下劈力、上撩力、前推力、后靠力、胯打力、别子力、缠绕力的巧妙结合。
“医理”即强身健体之理。八极拳《谱规范例》开宗明义第一条即：“武术者本为操练身体、保卫国家者也”。而“操练身体”本身就是医学理论的行为反映。八极拳讲究“以意推力，意催力行，吐纳哼哈二气（行气）”在其各种招数中大量运用了经络学和骨科学。此门历代传人都善推拿、正骨之法，六世传人吴秀峰的“捏耳看手”诊断法堪称一绝。
“德理”是道德理论。八极拳的德理来源于伊斯兰教和儒学，是人德与武德的综合。八极门明确规定“不可恃血气之勇欺压乡里；不可贪图小利害及同胞；不可自恃武勇罹杀身之祸；不可呈自身之刚强灭他人之志；不可因比试之胜负引类呼朋，以致同室操戈；入门拜师须父兄亲领，并行拜师之礼；为师授徒需先教以仁义，再教以忠勇；凡同谱之人倘有不法之徒或欺师灭祖，或为匪作恶者，一经查明，先去其谱名，然后群起而攻之……”，这些道德理论，代代相传，成为八极门人的立世之基石。
二、八极拳的主要内容
一个完美的武术门派，不但要有完整的理论，还要拳械相兼，并有固定、独特的套路和法则。这是区别于其他门派和单拳散手的要素和标志，同样也是八极武术独立门户的根本及不断创新、不断发展的生命源。
清初，八极武术主要有“三拳”（八极小架、八极单双打、四郎宽）、“三枪”（六合大枪、六合花枪、六合洪枪）、“两刀”（提柳散阴刀、春秋大刀）、“一棒”（行者棒）。吴钟之女吴荣出嫁后，将夫家（戴氏）华拳、太祖拳、太宗拳、飞虎拳、桃花散等长拳套路引入八极门，并贯以八极拳理。此后，经过八极拳历代名家先辈、尤其是吴秀峰先生的发展改革、血汗凝聚，在拳械套路上又先后增添了黑虎拳、飞虎拳、六合刀、四门刀、刀进枪、三节棍进枪、棍对棍、剑对剑、八棍头对打、对劈枪、九宫纯阳剑、开拳、二十四连手拳、十二形抱拳、单形拳、扶手、四封四闭、八棍头（1-8路）、罗汉功、青龙剑等。七世嫡传吴连枝在继承发扬前人技法套路的基础上，又将现代力学、人体学，科学地运用于八极拳的研究之中，使八极拳理论与技法不断完善。
在八极门一系列套路中，“八极小架”为最基础的套路。“八极小架”亦称“八极架子”，此套路由二十余个动作组成，是以“两仪式”为基本架子演变出的套路。其动作朴实，内涵深奥，初学易练，老死难精。此拳称之为“小架”，并非另有“八极大架”，八极拳也并无大小之分。凡持“小八极”“大八极”之说者，皆为误传。
“八极单打”（对打）亦称“八极单摘”（对接），是八极拳术的代表套路。此套路由六十余个动作组成，为“两仪”之纵向“四象”变化和“六开八招”变化的总体体现。单练称之为“单打”、“单摘”，双练称之为“对打”、“对接”。初练者先学单打，再习对打。学习对打时，先者一攻一防，后者一防一攻。始为你一招、我一式，慢慢入门，称之“喂手”；熟练后体知“六开”之法，初掌拆招应变之术，称之“拆手”，“拆手”由慢而快，由粗而精，“六开八打”动用自如，由必然变化进入条件反射之自由变化，称之“无招无式”，即入“无形”之境。
“四朗宽”，为“两仪”之横向变化。全套共分两路，分称“四郎宽”和“四郎提”。对此套路，谱载其论有六言：“拳起叠手左右翻，拳落定梁锁下盘；点裆腰步三点手，亮翅顾后亦盼前；狮子张口挂塔进，单练童子拜观音
三、八极拳主要特点
“八极拳”不仅拳械套路丰富，而且无论从总体还是身法、手法、步法都有着鲜明的门派特点。
“开门”是八极门派的总特点。故称之为“开门八极拳”。何为“开门”？其意有四：  
1、“门”者，“始”也，即始立门户，独树一帜；2、技法变化讲究“六开”，巧也，猛也，开门无阻也；3、开门入窍，慧入心脑，晓理、悟性、明德，以一理生万变，以万变为自然；4、开门不闭门，独立不独存，提倡外传内引，开门交流，取长补短，永无止境。
“十大形意”是八极拳的身法特点。所谓“十大形意”，就是运用龙、虎、熊、蛇、鹤、鸡、猿、鹿、鹏、鸵十种动物在搏击中所善用的“抖、缩、愣、含、惊、崩、撑、挺、竖、横”十大劲别体现于八极拳中，以提高习练者稳步、快捷、多变、勇猛、涵蓄、虚实之效。
“八大手型”是八极拳的手法特点。是在动用掌、拳、勾等传统手型的基础上，由吴秀峰先生根据 “锤、瓦（刀）、斧、杆、刺、叉、锛、镰”八种劳动工具，创出三锤手（捶）、三抄手（瓦）、三起手（杆），三把手（斧）、三按手（镰）、三刺手（刺）、三钗手（叉）、三扑手（锛）等多种手法技巧，这也是八极门在武林中的独特之处。
“启动闯步”是八极拳的步法特点。除马、弓、仆、虚、歇五种基本步型外，另盘提步、击步、里拨提、外拨提、提提步等很多灵活多变的步法。抬腿举足讲究“吃根埋根”行若趟泥，进如闪电，动静分明，落地生根。
除以上特点外，拳法要求：上盘“云、掳、提、按、叼、抱、缠、战”；中盘“挨、崩、挤、靠不容迟缓”；下盘“吃根、埋根、毒蛇摆头”三盘合击，硬闯中门，无力可抵。
在防守方面，讲究“保中心”、稳“重心”，手护头、肘护肋，膝护裆，脚护身。
在技击方面，讲究“半步拳法”（让步不上步，进退只半步）、“三力攻法”（跺、碾、闯），“六行合术”（猛、刚、挑、穿、空、领相合）“八部进击”（头、肩、肘、手、胯、膝、足、尾）“六不输”即输手不输肘、输肘不输肩、输肩不输头、输头不输胯、输胯不输膝、输膝不输足。实战要求：动有“意、气、力”，眼有“精、气、神”，出手“稳、准、狠”。秀峰先生其精要，总结一诀：“拳似流星，眼似电，腰如蛇行，脚如钻；闾尾中正神贯顶，刚柔圆活上下连；体松内固神内敛，满身轻俐顶头悬；阴阳虚实变化急，命意源泉在腰间。”
总之，八极拳“劲出刚猛，暴烈骤变，崩撼突击，哼哈作气，动若绷弓，发如炸雷，势动神随，疾如闪电”。冲蹿跳跃，以势险夺人；贴身进发，以节短取胜，形成了自己特有的风格。